El índice Kp explicado: lo que necesitas para ver auroras en Polonia

Kp es un número de 0 a 9 que indica cuán perturbado está el campo magnético de la Tierra. Cuanto más alto, más al sur llega la aurora. En Polonia la cosa se pone interesante a partir de Kp 5, y a simple vista la aurora suele verse desde Kp 6 o 7.

Qué es Kp

El índice Kp se construye con magnetómetros repartidos por el mundo. Miden cuánto se aparta el campo magnético de su nivel de calma a lo largo de tres horas. La NOAA promedia datos de 13 observatorios situados entre 44 y 60° de latitud geomagnética. 0 significa calma y 9 una tormenta extrema.

Hay dos versiones. El Kp preliminar de la NOAA usa números enteros de 0 a 9, y su gráfico se actualiza cada minuto. El Kp definitivo del GFZ de Potsdam tiene 28 valores, como 4-, 4 y 4+, y se usa para archivos e investigación.

La escala G: una tormenta empieza en Kp 5

La NOAA solo llama tormenta geomagnética a Kp 5 y superiores. La escala G tiene cinco niveles:

• Kp 5, G1, tormenta leve. De media unas 1.700 tormentas así por ciclo solar.
• Kp 6, G2, moderada. Unas 600 por ciclo.
• Kp 7, G3, fuerte. Unas 200 por ciclo.
• Kp 8, G4, severa. Unas 100 por ciclo.
• Kp 9, G5, extrema. Unas 4 por ciclo, 4 días en total a lo largo de aproximadamente 11 años.

Kp 0–4 es el nivel G0, que significa que no hay tormenta. Con Kp 4 la aurora todavía puede verse en Escandinavia, pero no aquí.

Qué Kp necesitas en Polonia

La lista siguiente es una regla orientativa de National Geographic Polska. Supone buenas condiciones: una noche sin nubes, un lugar oscuro y un horizonte despejado hacia el norte.

• Kp 0–3: ninguna posibilidad realista.
• Kp 4–5: una cámara puede captar un resplandor violeta tenue bajo sobre el horizonte norte, sobre todo desde la costa.
• Kp 6: norte y centro de Polonia. A veces la aurora es visible a simple vista como un resplandor rosa o rojo.
• Kp 7: todo el país, y posible incluso en el extremo sur.
• Kp 8–9: aurora en todo el país, a veces justo sobre tu cabeza.

La tabla de SpaceWeatherLive, que describe dónde se sitúa el óvalo auroral, coloca Varsovia en Kp 7 y Hamburgo en Kp 6. Eso encaja con la regla de que, cuanto más al norte estás, menor es el Kp que necesitas. Por eso nuestra previsión de auroras puntúa cada lugar por separado.

Lo que Kp no te dice

• Kp es global. Describe toda la Tierra, no el cielo que tienes encima. La nubosidad sobre Polonia no lo afecta.
• Kp es un promedio de tres horas. La aurora se enciende y se apaga dentro de ese tiempo, así que los realces breves pueden ser más intensos de lo que sugiere el número.
• Una previsión puede quedarse corta o pasarse. Una previsión con varios días de antelación es una estimación. Solo los datos de los satélites situados por delante de la Tierra muestran lo que llega realmente.

Dónde consultar Kp

1. Previsión a 3 días de la NOAA. Se emite cada 12 horas, a las 00:30 y a las 12:30 UTC. En Polonia son las 1:30 o 2:30 y las 13:30 o 14:30, según el horario de invierno o de verano.
2. Previsión de aurora a 30 minutos de la NOAA. El modelo OVATION muestra dónde aparecerá la aurora dentro de 30 a 90 minutos. Es el tiempo que tarda el viento solar en viajar desde los satélites hasta la Tierra.
3. El gráfico de Kp en directo. Se actualiza cada minuto y muestra el Kp estimado para las tres horas en curso.
4. Nuestra previsión. Añade la nubosidad y la Luna para lugares concretos.

Con Kp más alto también importa la dirección del campo magnético en el viento solar. Si su componente Bz es negativa, es decir, apunta al sur, el campo del viento se enlaza con el campo de la Tierra y la tormenta se intensifica. Encontrarás Bz entre los datos del viento solar en el sitio del SWPC de la NOAA.

Cómo usar esto

Con una previsión de Kp 5, ve a la costa y lleva una cámara. Con Kp 6 o 7, ve a algún lugar oscuro, incluso en el interior. Con Kp 8 o 9, basta un buen horizonte norte en cualquier parte, incluso en el sur. Describimos todas las condiciones en la guía de las auroras boreales en Polonia.