Casi todas las piedras que la gente toma por un meteorito resultan ser rocas terrestres, escoria o hierro oxidado. Unas pocas pruebas sencillas en casa descartarán la mayoría de los errores, pero solo un laboratorio puede confirmar un meteorito. En Polonia, un museo de geología o una universidad pueden evaluar un hallazgo.
Rasgos que comprobar
- Peso. La mayoría de los meteoritos pesan claramente más que una piedra corriente del mismo tamaño, porque contienen níquel y hierro. Los meteoritos de hierro son muy pesados.
- Imán. La mayoría de los meteoritos atraen un imán, porque contienen metal. Algunas acondritas raras, como los meteoritos lunares, son la excepción. La magnetita, un mineral terrestre común, también atrae un imán, así que esta prueba solo descarta y no confirma nada.
- Corteza de fusión. Durante el vuelo por la atmósfera, la superficie se funde y se solidifica en una corteza fina. En una caída reciente es negra y mate; con el tiempo se oxida y se vuelve marrón. Bajo la corteza, en una esquina rota, se ve un interior más claro.
- Regmagliptos. Hoyuelos poco profundos, como si alguien hubiera apretado los pulgares en arcilla. No son poros ni burbujas.
- Interior. Un meteorito es macizo, sin burbujas ni capas. En una esquina pulida de una condrita se ven granos de metal brillante y a menudo pequeños cóndrulos redondos.
La prueba de la raya
Frota la piedra en la cara sin esmaltar de una baldosa cerámica. La mayoría de los meteoritos dejan una raya gris o parduzca tenue, o ninguna. Una raya negra apunta a magnetita, y una marrón rojiza a hematites. Ambos son minerales terrestres y los «meteoritos» más comunes que traen quienes los encuentran. También puedes limar con suavidad una esquina pequeña. El metal auténtico de un meteorito brilla como el cromo, no solo con un brillo apagado.
Imitaciones comunes
| Hallazgo | Cómo distinguirlo |
|---|---|
| Escoria de horno | Llena de burbujas, vítrea por dentro, a menudo con vetas de óxido. Un meteorito no tiene burbujas. |
| Magnetita | Atrae un imán, pero deja una raya negra y no tiene corteza de fusión. |
| Hematites | Raya marrón rojiza, a menudo en nódulos. |
| Basalto y otras rocas volcánicas | A menudo porosas, con burbujas. En Polonia suelen ser bloques glaciares o grava de carretera. |
| Concreciones y sílex con pátina negra | Ligeros, no reaccionan al imán, uniformes por dentro. |
| Hierro oxidado | Bolas de molino, fragmentos de obús, piezas de máquinas. Carecen de níquel, lo que muestra un análisis de laboratorio. |
Un buen ejemplo de error es el «meteorito de Kłodawa». Un objeto extraído en 1986 de un sondeo de 243 m de profundidad figuró durante años como meteorito de hierro. Unas pruebas de 2007 demostraron que era acero, probablemente parte de una broca rota. Se eliminó de los catálogos de meteoritos.
Meteoritos de hierro y pétreos
Los meteoritos pétreos, sobre todo las condritas, forman la mayoría de las caídas. Por fuera parecen una piedra oscura con una corteza fina, y por dentro son grises con motas de metal. Los meteoritos de hierro son más raros entre las caídas, pero se encuentran con más frecuencia, porque resisten más tiempo la meteorización y activan los detectores. Cortados y atacados con ácido, muchos muestran figuras de Widmanstätten, una textura de bandas que se cruzan. El dibujo solo se forma cuando el metal se enfría muy despacio, durante millones de años, dentro de un asteroide. Que falte el dibujo no descarta un meteorito, porque algunos grupos no lo tienen. Los meteoritos mixtos de piedra y hierro, como el polaco de Łowicz, son los más raros.
Seguridad
Si buscas con un detector, puedes dar con munición sin explotar de la guerra. No recojas objetos metálicos con forma regular; marca el lugar y llama a la policía. Lo mismo vale para objetos que puedan ser arqueológicos: la ley polaca dice que se dejen en su sitio, se aseguren y se avise al conservador regional del patrimonio.
Dónde hacer revisar un hallazgo en Polonia
- Haz buenas fotos. La piedra entera desde varios lados, la superficie de cerca y, si hay una esquina rota, el interior. Pon una regla en el encuadre e indica el peso.
- Anota el lugar y la fecha. Coordenadas del móvil, una foto del sitio y si la piedra estaba en la superficie o en el suelo. Sin esto, incluso un meteorito auténtico pierde valor científico.
- Escribe a un museo o a una universidad. De los meteoritos se ocupan, entre otros, el Museo de la Tierra de la Universidad Adam Mickiewicz en Poznań, el Museo de la Tierra de la Academia Polaca de Ciencias en Varsovia, la Universidad de Silesia, que clasificó los meteoritos de Sołtmany y Drelów, y la Sociedad Polaca de Meteoritos. Empieza con un correo con fotos.
- No cortes ni limpies la piedra. No la laves ni la pulas con fuerza, porque destruyes la corteza y aceleras la oxidación. Guárdala en una caja seca.
El nombre oficial de un meteorito lo da la Meteoritical Society y se publica en la base de datos del Meteoritical Bulletin. Para la clasificación, una muestra tiene que ir a una colección científica permanente, normalmente unos 20 g o el 20 por ciento de un ejemplar pequeño. Una universidad o un instituto hace el trabajo y luego presenta el meteorito al comité de nomenclatura de la sociedad.
Para saber dónde han caído meteoritos en Polonia, mira meteoritos en Polonia, y para las normas, si es legal buscar y vender meteoritos.
Fuentes
- Meteorite.com: identificación de meteoritos (en inglés)
- Base de datos del Meteoritical Bulletin (en inglés)
- El «meteorito» de Kłodawa (Wikipedia, en polaco)
- Meteorito de Sołtmany (Wikipedia, en polaco)
- Meteorito de Drelów (Wikipedia, en polaco)
- Ley polaca de Protección del Patrimonio, texto consolidado, art. 33
No te pierdas la próxima ventana
Las mejores ventanas duran unas pocas horas: después de un temporal, después de la lluvia, en una noche despejada con el Sol activo. Apúntate y te escribiremos cuando el índice de tus lugares supere 60.