En el Báltico la marea es de unos pocos centímetros y nadie la nota. En el Atlántico, el canal de la Mancha y el mar del Norte, el agua descubre e inunda cientos de metros de costa cada pocas horas. Esta guía explica cómo funciona, cuándo es más baja la bajamar y cómo volver a tiempo.
De dónde vienen las mareas
Las mareas las causa la atracción de la Luna y, en menor medida, la del Sol. En la mayoría de las costas de Europa occidental la marea es semidiurna: en un día y algo menos de una hora hay dos pleamares y dos bajamares. Por eso la bajamar llega unos 50 minutos más tarde cada día. Si hoy la bajamar es a las 9:00, dentro de una semana será por la tarde.
La amplitud de la marea depende mucho del lugar. En la bahía del Mont-Saint-Michel y en las islas Chausey, la diferencia entre pleamar y bajamar supera los diez metros. En las islas Lofoten es mucho menor, y en el Báltico es prácticamente nula. Por eso los lugares de este módulo están solo en costas con marea.
Mareas vivas y mareas muertas
Cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean, en luna nueva y en luna llena, sus atracciones se suman. Eso da las mareas vivas: las pleamares más altas y las bajamares más bajas. Suelen llegar uno o dos días después de la luna nueva o llena. El nombre no tiene nada que ver con la estación del año.
En cuarto creciente y en cuarto menguante, las fuerzas se anulan en parte. Son las mareas muertas: la amplitud es la menor, y la parte baja de la costa no llega a descubrirse. Las mayores mareas del año llegan hacia los equinoccios, en marzo y septiembre.
En Francia, el tamaño de una marea se expresa con un coeficiente (coefficient de marée) de 20 a 120. Por encima de 90 más o menos se habla de grandes marées. Entonces las playas de Bretaña y Normandía se llenan de gente con cubos.
Cómo leer una tabla de mareas
Una tabla de mareas da las horas de pleamar y bajamar y las alturas. En las tablas oficiales, las alturas se miden desde el cero de la carta (chart datum), que está cerca de la marea más baja posible. Así, una bajamar de 0,5 m supone un reflujo mucho mayor que una bajamar de 2,0 m. También aparecen valores negativos, que indican una marea excepcionalmente baja.
Comprueba en qué huso horario están las horas. Las tablas británicas suelen dar la hora GMT, así que en verano hay que sumar una hora. Elige el puerto más cercano a tu playa, porque en la bahía de al lado la bajamar puede llegar decenas de minutos antes o después.
Fuentes oficiales de tablas de mareas:
- Reino Unido: UKHO, el servicio Admiralty EasyTide.
- Francia: SHOM, el servicio maree.shom.fr.
- Irlanda: Marine Institute.
- Alemania: BSH. Países Bajos: Rijkswaterstaat. Dinamarca: DMI. Noruega: Kartverket.
Nuestro índice toma la marea del modelo de Open-Meteo. El modelo da el nivel del mar respecto al nivel medio del mar, no respecto al cero de la carta, así que las cifras difieren de las tablas. Open-Meteo también advierte de que estos datos no son adecuados para la navegación costera. Toma la previsión como una orientación y fija tu hora de salida con una tabla oficial.
La regla de los doceavos
El agua no baja de forma uniforme. La regla de los doceavos es una manera sencilla de estimar cuánta agua se retira en cada hora de las unas seis horas que hay entre la pleamar y la bajamar:
| Hora | Parte de la amplitud de la marea | Con una amplitud de 6 m |
|---|---|---|
| 1.ª | 1/12 | 0,5 m |
| 2.ª | 2/12 | 1,0 m |
| 3.ª | 3/12 | 1,5 m |
| 4.ª | 3/12 | 1,5 m |
| 5.ª | 2/12 | 1,0 m |
| 6.ª | 1/12 | 0,5 m |
La lección es práctica. Justo alrededor de la bajamar el nivel cambia despacio, así que tienes un rato tranquilo. Dos o tres horas más tarde es cuando el agua sube más deprisa. Es una aproximación: en muchos lugares, como bahías y estuarios, la curva de la marea es distinta.
Seguridad
La marea mata a gente que conoce el mar. En febrero de 2004, la marea creciente sorprendió a un grupo de recolectores de berberechos en la bahía de Morecambe, en Inglaterra. Murieron al menos 22 personas. En la bahía del Mont-Saint-Michel, las arenas movedizas se suman a una marea rápida. A la isla de marea de Worm's Head, en Gales, solo se puede ir a pie durante unas 2,5 horas antes y después de la bajamar, y cada año los equipos de rescate sacan de allí a gente.
- Sal con la marea bajando y emprende el regreso en la bajamar, no más tarde.
- Antes de bajar, memoriza el camino de vuelta. Los canales y las hondonadas que dejas atrás se inundan primero.
- En marismas llanas y en grandes bahías, ve con un guía autorizado.
- No salgas con niebla. Sobre un fondo marino plano es muy fácil perder la orientación.
- Avisa a alguien de adónde vas y lleva el móvil cargado. El número de emergencias de la UE es el 112; en el Reino Unido también es el 999 (pide los Guardacostas).
- Un viento fuerte hacia la costa y una presión baja empujan el agua por encima de lo previsto. Entonces la marea llega antes y más alta.
Cuando las mareas te resulten claras, pasa a la guía de charcas de marea (rockpooling).
Fuentes
- Open-Meteo, Marine Weather API
- Regla de los doceavos, Wikipedia en inglés
- Admiralty EasyTide (UKHO)
- SHOM, horas de las mareas
- Tragedia de los recolectores de berberechos de la bahía de Morecambe, Wikipedia en inglés
- FFRandonnée, arenas movedizas en la bahía del Mont-Saint-Michel (en francés)
- Worm's Head, Wikipedia en inglés
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