Dans la mer Baltique, la marée ne fait que quelques centimètres et personne ne la remarque. Sur l'Atlantique, dans la Manche et en mer du Nord, l'eau découvre puis recouvre des centaines de mètres de rivage toutes les quelques heures. Ce guide explique comment cela fonctionne, quand la marée basse est la plus basse et comment rentrer à temps.
D'où viennent les marées
Les marées sont provoquées par l'attraction de la Lune et, dans une moindre mesure, du Soleil. Sur la plupart des côtes d'Europe occidentale, la marée est semi-diurne : en un jour et un peu moins d'une heure, il y a deux pleines mers et deux basses mers. La basse mer arrive donc environ 50 minutes plus tard chaque jour. Si la marée basse est à 9 h 00 aujourd'hui, elle sera dans l'après-midi dans une semaine.
L'amplitude de la marée dépend beaucoup du lieu. Dans la baie du Mont-Saint-Michel et sur les îles Chausey, la différence entre pleine mer et basse mer dépasse dix mètres. Aux Lofoten, elle est bien plus faible, et dans la Baltique elle est pratiquement nulle. C'est pourquoi les sites de ce module se trouvent uniquement sur des côtes à marée.
Vives-eaux et mortes-eaux
Quand le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés, à la nouvelle lune et à la pleine lune, leurs attractions s'additionnent. Cela donne les vives-eaux : les pleines mers les plus hautes et les basses mers les plus basses. Elles arrivent généralement un jour ou deux après la nouvelle ou la pleine lune. Le nom n'a rien à voir avec la saison.
Au premier et au dernier quartier de la Lune, les forces s'annulent en partie. Ce sont les mortes-eaux : l'amplitude est la plus faible, et le bas de l'estran ne découvre pas du tout. Les plus grandes marées de l'année surviennent autour des équinoxes, en mars et en septembre.
En France, la taille d'une marée s'exprime par un coefficient (coefficient de marée) de 20 à 120. Au-dessus d'environ 90, on parle de grandes marées. C'est alors que les plages de Bretagne et de Normandie se remplissent de gens munis de seaux.
Comment lire un annuaire de marées
Un annuaire de marées donne les heures de pleine mer et de basse mer et les hauteurs. Dans les tables officielles, les hauteurs sont mesurées à partir du zéro des cartes marines, qui se situe près de la marée la plus basse possible. Une basse mer de 0,5 m signifie donc un jusant bien plus important qu'une basse mer de 2,0 m. Des valeurs négatives existent aussi : elles signalent une marée exceptionnellement basse.
Vérifiez dans quel fuseau horaire sont données les heures. Les tables britanniques indiquent souvent l'heure GMT : en été, il faut donc ajouter une heure. Choisissez le port le plus proche de votre plage, car dans la baie voisine, la basse mer peut arriver des dizaines de minutes plus tôt ou plus tard.
Sources officielles d'annuaires de marées :
- Royaume-Uni : UKHO, le service Admiralty EasyTide.
- France : SHOM, le service maree.shom.fr.
- Irlande : Marine Institute.
- Allemagne : BSH. Pays-Bas : Rijkswaterstaat. Danemark : DMI. Norvège : Kartverket.
Notre indice prend la marée dans le modèle Open-Meteo. Le modèle donne le niveau de la mer par rapport au niveau moyen de la mer, et non au zéro des cartes : les chiffres diffèrent donc de ceux des tables. Open-Meteo précise aussi que ces données ne conviennent pas à la navigation côtière. Considérez la prévision comme une indication et fixez votre heure de départ d'après une table officielle.
La règle des douzièmes
L'eau ne descend pas régulièrement. La règle des douzièmes est une façon simple d'estimer la quantité d'eau qui se retire à chaque heure des six heures environ entre la pleine mer et la basse mer :
| Heure | Part de l'amplitude de marée | Avec une amplitude de 6 m |
|---|---|---|
| 1re | 1/12 | 0,5 m |
| 2e | 2/12 | 1,0 m |
| 3e | 3/12 | 1,5 m |
| 4e | 3/12 | 1,5 m |
| 5e | 2/12 | 1,0 m |
| 6e | 1/12 | 0,5 m |
La leçon est pratique. Autour de la basse mer, le niveau change lentement : vous avez donc un moment de calme. Deux ou trois heures plus tard, l'eau monte le plus vite. C'est une approximation : à de nombreux endroits, comme les baies et les estuaires, la courbe de marée est différente.
Sécurité
La marée tue même des gens qui connaissent la mer. En février 2004, la marée montante a piégé un groupe de ramasseurs de coques dans la baie de Morecambe, en Angleterre. Au moins 22 personnes sont mortes. Dans la baie du Mont-Saint-Michel, les sables mouvants s'ajoutent à une marée rapide. On ne peut marcher jusqu'à l'île de marée de Worm's Head, au pays de Galles, que pendant environ 2,5 heures de part et d'autre de la basse mer, et les secours en ramènent des gens chaque année.
- Partez sur une marée descendante et commencez le retour à la basse mer, pas plus tard.
- Avant de descendre, mémorisez votre chemin de retour. Les chenaux et les creux derrière vous se remplissent en premier.
- Sur les vasières plates et dans les grandes baies, partez avec un guide agréé.
- Ne partez pas dans le brouillard. Sur un fond marin plat, il est très facile de perdre ses repères.
- Dites à quelqu'un où vous allez et emportez un téléphone chargé. Le numéro d'urgence européen est le 112 ; au Royaume-Uni, c'est aussi le 999 (demandez les garde-côtes).
- Un fort vent de mer et une basse pression poussent l'eau au-dessus des prévisions. La marée arrive alors plus tôt et plus haut.
Une fois les marées comprises, passez au guide sur l'observation des mares de rochers.
Sources
- Open-Meteo, API Marine Weather
- Règle des douzièmes, Wikipédia en anglais
- Admiralty EasyTide (UKHO)
- SHOM, horaires des marées
- Catastrophe des ramasseurs de coques de la baie de Morecambe, Wikipédia en anglais
- FFRandonnée, sables mouvants dans la baie du Mont-Saint-Michel
- Worm's Head, Wikipédia en anglais
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