Observer les mares de rochers : ce qui y vit et comment regarder

Observer les mares de rochers, c'est regarder la vie dans les flaques que la mer laisse entre les rochers à marée basse. Vous n'avez besoin ni de matériel ni de connaissances pour commencer. Une bonne marée basse, des chaussures à semelle ferme et un peu de patience suffisent.

Ce qui vit dans les mares de rochers

Un rivage rocheux est organisé en zones. La partie haute n'est sous l'eau qu'à marée haute, et la partie basse ne découvre qu'aux plus grandes marées basses. Plus vous descendez, plus vous trouvez de vie, car les animaux du bas de l'estran supportent moins longtemps l'air et le soleil.

• Anémones. La plus commune est l'anémone tomate, une boule de gelée rouge sur le rocher. Sous l'eau, elle ouvre ses tentacules.
• Crabes. Les crabes verts se cachent sous les pierres. Les bernard-l'ermite vivent dans des coquilles vides d'escargots de mer.
• Poissons. De petits gobies et blennies se tiennent dans les crevasses et se figent quand une ombre tombe sur eux.
• Échinodermes. Étoiles de mer, ophiures et oursins vivent surtout plus bas sur l'estran.
• Gastéropodes marins. Patelles collées au rocher, bigorneaux et troques colorés.
• Crevettes. Presque transparentes : on ne les voit que lorsqu'elles bougent.
• Limaces de mer. De petits nudibranches colorés. Difficiles à trouver, faciles à retenir.
• Algues. Des fucus sur le haut et le milieu de l'estran, des laminaires tout en bas, des algues rouges à l'ombre.

À West Angle Bay, au pays de Galles, vit une petite étoile coussin verte, Asterina phylactica, décrite par la science seulement en 1979. Sur le calcaire de Hook Head, en Irlande, on peut voir des crinoïdes fossiles à côté des mares. Chaque côte a quelque chose de bien à elle.

Quand y aller

Le meilleur moment est une basse mer de vives-eaux, un jour ou deux après la nouvelle ou la pleine lune. Elle découvre le bas de l'estran, où la vie est la plus riche. Arrivez une heure avant la basse mer et suivez la marée descendante. Une mer calme compte autant qu'une marée basse : par forte houle, l'eau balaie les replats et l'on ne voit pas dans les mares.

En été, les basses mers de vives-eaux tombent à de nombreux endroits le matin ou le soir, ce qui convient à une sortie. En automne et au printemps, autour des équinoxes, les marées basses sont les plus grandes de l'année. Vous pouvez vérifier les horaires dans le guide les marées pour débutants et trouver des créneaux tout prêts dans la prévision des marées.

Comment regarder

• Restez près d'une mare et attendez une minute. Les animaux qui se sont cachés en vous voyant reviennent.
• Regardez sous les surplombs de roche et dans les crevasses. Il y fait humide et frais.
• Soulevez une pierre doucement, regardez-en le dessous et remettez-la exactement comme elle était. Une pierre laissée à l'envers est une condamnation à mort pour ce qui vivait dessous.
• Utilisez un bac blanc ou une bassine d'eau de mer pour regarder de plus près. Gardez-le à l'ombre et changez l'eau.
• Prenez un crabe par derrière, par la carapace, les doigts sur les côtés. Ainsi ses pinces ne peuvent pas vous atteindre.

Les règles : le Seashore Code

Les organisations britanniques de protection de la nature utilisent un code simple (le Seashore Code, code de bonne conduite du bord de mer). Dans la zone de conservation de Wembury, il se lit ainsi : regardez les animaux là où ils sont ou brièvement dans un récipient d'eau de mer, remettez-les vite là où vous les avez trouvés, n'utilisez pas de filets, ne tuez et ne prenez aucun animal, et laissez les rochers et les algues comme vous les avez trouvés.

• N'arrachez pas les anémones ni les patelles au rocher. Elles s'abîment facilement.
• N'emportez pas d'animaux chez vous. Ils meurent vite dans un aquarium.
• Regardez où vous marchez, car il y a plus de vie sous vos pieds que vous ne le voyez.
• Les réserves ont des interdictions supplémentaires. Par exemple, la réserve de Seaford Head près de Hope Gap interdit toute cueillette.

Pensez aussi à vous. Sur les plages de sable en eau chaude, une vive aux épines venimeuses peut se tenir enfouie. Portez des chaussures.

Que prendre avec soi

• Des chaussures à semelle ferme et adhérente. Les algues sur les rochers sont très glissantes.
• Un bac ou un seau blanc, une loupe, éventuellement un guide de terrain sur le bord de mer.
• Un téléphone dans une pochette étanche et l'heure de la basse mer notée.
• Des vêtements chauds, même en été. Il y a du vent sur un rivage ouvert.

Sécurité

Le problème le plus courant n'est pas les vagues, mais la marée montante qui coupe votre chemin de retour. Surveillez l'heure et commencez le retour à la basse mer. Ne restez pas sous les falaises, à cause des chutes de pierres, en particulier dans la craie. Par forte houle, tenez-vous à l'écart du bord côté large des replats. Une seule vague plus grosse peut emporter une personne, même par beau temps.

Par où commencer

Pour une première sortie, choisissez un endroit avec des replats plats et un accès facile. En Angleterre, Wembury dans le Devon et Kimmeridge Bay dans le Dorset sont bien documentés. En Bretagne, de vastes champs de rochers découvrent à Roscoff et sur l'île de Batz. En Irlande, les Pollock Holes de Kilkee valent une visite. Chaque page de site donne les règles locales et la prévision actuelle des marées basses.

Apprendre avec d'autres

De nombreux centres organisent des sorties guidées : le Wembury Marine Centre dans le Devon, le Dorset Wildlife Trust à Kimmeridge, des associations locales en Bretagne. Les Wildlife Trusts organisent aussi Shoresearch, où des bénévoles recensent les espèces sur le rivage. C'est une bonne façon d'apprendre à nommer ce que l'on voit.

Sources

• Wembury Marine Centre, Seashore Code
• Devon Wildlife Trust, Rocky Shore Guide (PDF)
• The Wildlife Trusts, observation des mares de rochers
• Sussex Wildlife Trust, Seaford Head
• Angle, Pembrokeshire (West Angle Bay), Wikipédia en anglais
• Dorset Wildlife Trust, Fine Foundation Wild Seas Centre