Una regla importa más que ninguna otra: nunca comas una planta silvestre que no puedas identificar con un 100 % de seguridad. Algunas de las plantas más venenosas de Europa crecen en los mismos sitios que hierbas muy populares y, de jóvenes, se parecen casi por completo. La intoxicación por lirio de los valles, cólquico, cicuta o cicuta acuática puede matar.
Reglas que salvan vidas
- Identifica por varios rasgos a la vez: forma de la hoja, cómo sale del suelo, tallo, flor, olor y hábitat. Un solo rasgo no basta.
- Revisa cada hoja y cada planta. El lirio de los valles puede crecer justo dentro de una mata de ajo de oso.
- No te fíes solo del olor. Tras unas cuantas hojas de ajo, tus manos huelen a ajo y cada hoja siguiente parece oler igual.
- No recojas umbelíferas (inflorescencias blancas en forma de paraguas, hojas muy divididas) a menos que seas botánico. Esta familia incluye las plantas más mortíferas de Europa.
- Una app de identificación de plantas es una pista, no un veredicto. Las apps son menos fiables con las hojas jóvenes.
- Nunca des plantas o bayas desconocidas a los niños para jugar ni para comer.
Ajo de oso, lirio de los valles, cólquico, veratro
| Planta | Cómo crece | Rasgos |
|---|---|---|
| Ajo de oso | Cada hoja sale del suelo sola, con su propio pecíolo fino | Hoja blanda, mate por el envés, huele a ajo al estrujarla. Inflorescencia blanca y redonda. |
| Lirio de los valles (mortal) | Normalmente dos hojas envueltas una en otra en la base, sin pecíolos separados | Hoja más rígida, brillante por el envés, sin olor a ajo. Campanillas blancas en un solo tallo. |
| Cólquico (mortal) | Varias hojas en un mechón que salen directamente del suelo, sin pecíolos, alrededor de una cápsula de semillas | Hojas más gruesas y brillantes, sin olor. Crece en prados húmedos y florece en otoño en color púrpura. |
| Veratro blanco (mortal) | Un tallo grueso con las hojas dispuestas en espiral, en montaña | Hojas anchas, claramente plegadas a lo largo de los nervios. |
| Aro (tóxico) | Hojas con pecíolos largos que salen del suelo | Hoja en forma de flecha con nervios en red, a veces con manchas oscuras. |
En Polonia el ajo de oso está protegido, así que las plantas cultivadas son la forma más sencilla de evitar un error allí. En otros sitios, recógelo hoja a hoja, nunca a puñados.
Cicuta y cicuta acuática frente a saúco, zanahoria silvestre y perifollo silvestre
La cicuta (Conium maculatum) y la cicuta acuática (Cicuta virosa) son umbelíferas de inflorescencia blanca. Están entre las plantas más venenosas de Europa. La cicuta tiene un tallo liso y hueco con manchas púrpuras y, al estrujarla, un olor desagradable, como a orina de ratón. La cicuta acuática crece dentro y junto al agua, y su grueso rizoma tiene cámaras huecas separadas por tabiques. En Gran Bretaña y Francia, la enante azafranada (Oenanthe crocata) es igual de peligrosa. En Norteamérica, las cicutas acuáticas occidental y manchada (Cicuta douglasii, Cicuta maculata) desempeñan el mismo papel.
Se confunden con la zanahoria silvestre, el perifollo silvestre, el egopodio y la flor de saúco. Pero el saúco es un arbusto leñoso con corteza, no una hierba blanda. Si una umbela blanca crece sobre un tallo verde y blando, no la recojas. La zanahoria silvestre tiene el tallo peludo y a menudo una flor oscura en el centro de la inflorescencia, pero no lo tomes como prueba. Lo más seguro es no recoger umbelíferas silvestres en absoluto.
Dedalera frente a consuelda y borraja
Antes de florecer, la dedalera forma una roseta de hojas blandas y peludas. En esa fase se parece a la consuelda, la borraja y el gordolobo. La dedalera es mortal. Sus hojas tienen pequeños dientes redondeados y, por el envés, una red de nervios en relieve, y carece de los pelos ásperos y erizados de la consuelda. Como las rosetas son tan difíciles de distinguir, no recojas rosetas peludas a menos que hayas visto florecer la planta en ese mismo sitio y la conozcas con certeza.
Bayas: belladona, tejo, dulcamara
- Belladona: bayas negras y brillantes del tamaño de una cereza, de una en una, sobre un cáliz en forma de estrella. Una hierba de hasta 1,5 m de altura, en claros y zonas de tala. Peligrosa para los niños, que la confunden con el arándano.
- Tejo: una copa roja y carnosa con una semilla oscura visible, y agujas planas y blandas. Las agujas y las semillas son venenosas.
- Dulcamara: bayas rojas ovaladas en racimos colgantes, sobre una trepadora de flores púrpuras.
- Saúco rojo y yezgo: el saúco rojo tiene bayas rojas que nunca deben comerse crudas, y el yezgo tiene bayas negras en racimos erguidos y se considera venenoso.
Heracleo gigante y heracleo de Sosnowski
Son umbelíferas gigantes, de 3 m de altura o más, con inflorescencias de medio metro de ancho. Su savia, combinada con la luz del sol, causa quemaduras graves en la piel con ampollas que tardan semanas en curar y dejan marcas. No las toques con las manos desnudas, no las cortes sin ropa protectora y no dejes que los niños usen los tallos huecos como tubos. Tras el contacto con la savia, lava la piel con agua y jabón lo antes posible y protégela del sol.
Si ocurre una intoxicación
- Llama al número de emergencias (112 en la UE, 999 en el Reino Unido, 911 en EE. UU.). No esperes a que aparezcan síntomas, porque con algunas plantas tardan varias horas.
- Lleva al médico los restos de la planta, una foto o el vómito. Ayuda a identificar la especie con rapidez.
- No provoques el vómito por tu cuenta y no des leche ni remedios caseros.
- Si varias personas comieron la planta, todas deben ver a un médico, aunque no tengan síntomas.
En el Reino Unido, NHS 111 ofrece consejo urgente. En EE. UU., Poison Control atiende en el 1-800-222-1222. En Polonia, los centros regionales de toxicología de los hospitales dan consejo día y noche.
Fuentes
- Allium ursinum, ficha de la especie y confusión con plantas venenosas
- Conium maculatum (cicuta)
- Cicuta virosa (cicuta acuática)
- Digitalis purpurea (dedalera)
- Heracleum mantegazzianum (heracleo gigante)
- US Poison Control
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