Une règle compte plus que toutes les autres : ne mangez jamais une plante sauvage que vous ne reconnaissez pas avec 100 % de certitude. Certaines des plantes les plus toxiques d'Europe poussent aux mêmes endroits que des plantes très recherchées, et leur ressemblent presque trait pour trait quand elles sont jeunes. Une intoxication par le muguet, le colchique d'automne, la grande ciguë ou la ciguë aquatique peut être mortelle.
Des règles qui sauvent des vies
- Identifiez la plante avec plusieurs critères à la fois : forme de la feuille, façon dont elle sort du sol, tige, fleur, odeur et milieu. Un seul critère ne suffit pas.
- Vérifiez chaque feuille, chaque plante. Le muguet peut pousser au beau milieu d'un tapis d'ail des ours.
- Ne vous fiez pas à l'odeur seule. Après quelques feuilles d'ail, vos mains sentent l'ail, et chaque feuille suivante semble en avoir l'odeur aussi.
- Ne cueillez pas d'ombellifères (têtes de fleurs blanches en forme de parasol, feuilles finement découpées), sauf si vous êtes botaniste. Cette famille compte les plantes les plus mortelles d'Europe.
- Une appli d'identification est une piste, pas un verdict. Les applis sont le moins fiables avec les jeunes feuilles.
- Ne donnez jamais à des enfants des plantes ou des baies inconnues pour jouer ou pour manger.
Ail des ours, muguet, colchique d'automne, vératre
| Plante | Port | Caractères |
|---|---|---|
| Ail des ours | Chaque feuille sort du sol sur son propre pétiole fin | Feuille souple, mate dessous, qui sent l'ail quand on la froisse. Tête de fleurs blanche et ronde. |
| Muguet (mortel) | En général deux feuilles enroulées l'une autour de l'autre à la base, sans pétioles séparés | Feuille plus raide, brillante dessous, sans odeur d'ail. Clochettes blanches sur une seule tige. |
| Colchique d'automne (mortel) | Plusieurs feuilles en touffe directement depuis le sol, sans pétiole, autour d'une capsule de graines | Feuilles plus épaisses et brillantes, sans odeur. Pousse dans les prairies humides et fleurit en violet en automne. |
| Vératre blanc (mortel) | Une tige épaisse avec des feuilles disposées en spirale, en montagne | Feuilles larges, nettement plissées le long des nervures. |
| Gouet tacheté (toxique) | Feuilles sur de longs pétioles depuis le sol | Feuille en forme de flèche à nervures réticulées, parfois tachée de sombre. |
En Pologne, l'ail des ours est protégé : les plants cultivés y sont le moyen le plus simple d'éviter une erreur. Ailleurs, cueillez-le feuille par feuille, jamais à pleines poignées.
Grande ciguë et ciguë aquatique contre sureau, carotte sauvage et cerfeuil sauvage
La grande ciguë (Conium maculatum) et la cicutaire aquatique, ou ciguë vireuse (Cicuta virosa), sont des ombellifères à fleurs blanches. Elles comptent parmi les plantes les plus toxiques d'Europe. La grande ciguë a une tige lisse et creuse, tachée de pourpre, et dégage une désagréable odeur de souris quand on la froisse. La cicutaire pousse dans l'eau et au bord de l'eau, et sa racine épaisse est creusée de chambres séparées par des cloisons transversales. En Grande-Bretagne et en France, l'œnanthe safranée (Oenanthe crocata) est tout aussi dangereuse. En Amérique du Nord, les ciguës aquatiques de l'Ouest et maculée (Cicuta douglasii, Cicuta maculata) jouent le même rôle.
On les confond avec la carotte sauvage, le cerfeuil sauvage, l'égopode et les fleurs de sureau. Le sureau, pourtant, est un arbuste ligneux à écorce, pas une plante herbacée tendre. Si une ombelle blanche pousse sur une tige verte et souple, ne la cueillez pas. La carotte sauvage a une tige poilue et souvent une petite fleur sombre au centre de l'ombelle, mais ne prenez pas cela pour une preuve. Le choix le plus sûr est de ne cueillir aucune ombellifère sauvage.
Digitale contre consoude et bourrache
Avant de fleurir, la digitale forme une rosette de feuilles souples et velues. À ce stade, elle ressemble à la consoude, à la bourrache et à la molène. La digitale est mortelle. Ses feuilles ont de petites dents arrondies et un réseau de nervures en relief dessous, et elles n'ont pas les poils rudes et raides de la consoude. Les rosettes étant très difficiles à distinguer, ne cueillez pas de rosettes velues, sauf si vous avez déjà vu la plante fleurir à cet endroit et que vous la connaissez avec certitude.
Baies : belladone, if, douce-amère
- Belladone : baies noires brillantes de la taille d'une cerise, isolées, posées sur un calice en étoile. Une plante herbacée jusqu'à 1,5 m de haut, dans les clairières et les coupes forestières. Dangereuse pour les enfants, qui la prennent pour de la myrtille.
- If : une coupe rouge et charnue avec une graine sombre bien visible, et des aiguilles plates et souples. Les aiguilles et les graines sont toxiques.
- Douce-amère : baies rouges ovales en grappes pendantes sur une plante grimpante à fleurs violettes.
- Sureau à grappes et sureau yèble : le sureau à grappes porte des baies rouges qu'il ne faut jamais manger crues, et le sureau yèble des baies noires en grappes dressées et passe pour toxique.
Berce du Caucase et berce de Sosnowsky
Ce sont des ombellifères géantes, de 3 m de haut ou plus, aux têtes de fleurs larges d'un demi-mètre. Leur sève, combinée à la lumière du soleil, provoque de graves brûlures cutanées avec des cloques qui mettent des semaines à guérir et laissent des marques. Ne les touchez pas à mains nues, ne les coupez pas sans vêtements de protection, et ne laissez pas les enfants se servir des tiges creuses comme de tuyaux. Après un contact avec la sève, lavez la peau à l'eau et au savon dès que possible et gardez-la à l'abri du soleil.
En cas d'intoxication
- Appelez le numéro d'urgence (112 dans l'UE, 999 au Royaume-Uni, 911 aux États-Unis). N'attendez pas les symptômes : avec certaines plantes, ils apparaissent après plusieurs heures.
- Emportez chez le médecin les restes de la plante, une photo ou les vomissures. Cela aide à identifier rapidement l'espèce.
- Ne faites pas vomir la personne de votre propre initiative, et ne donnez ni lait ni remèdes maison.
- Si plusieurs personnes ont mangé la plante, toutes doivent consulter un médecin, même sans symptômes.
Au Royaume-Uni, NHS 111 donne des conseils urgents. Aux États-Unis, Poison Control est joignable au 1-800-222-1222. En Pologne, des centres régionaux de toxicologie, dans les hôpitaux, donnent des conseils jour et nuit.
Sources
- Allium ursinum, fiche de l'espèce et confusion avec des plantes toxiques
- Conium maculatum (grande ciguë)
- Cicuta virosa (cicutaire aquatique)
- Digitalis purpurea (digitale pourpre)
- Heracleum mantegazzianum (berce du Caucase)
- Poison Control (États-Unis)
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