O Sol passa por um ciclo de atividade de cerca de 11 anos. O máximo do Ciclo Solar 25 chegou em outubro de 2024, e é por isso que a aurora boreal tem sido visível sobre a Polónia com mais frequência do que alguns anos antes. A atividade não se desliga depois do pico, por isso as hipóteses mantêm-se, embora vão diminuindo com o tempo.
O ciclo de 11 anos e as manchas solares
O Sol tem períodos com poucas manchas na superfície e períodos com muitíssimas. As manchas solares são zonas de campo magnético forte, e delas vêm as erupções e as ejeções de massa coronal. Quando uma dessas ejeções atinge a Terra, causa uma tempestade geomagnética. Quanto mais manchas, mais ejeções.
O número de manchas é descrito por um índice suavizado. O centro belga SIDC comunicou que o máximo do Ciclo 25 atingiu o valor de 161 em outubro de 2024. Isto é confirmado com um atraso de cerca de seis meses, porque o índice é suavizado.
O pico foi em 2024
A 15 de outubro de 2024, a NASA e a NOAA anunciaram que o Sol tinha atingido o período de máximo do Ciclo 25. As previsões feitas alguns anos antes esperavam um pico mais baixo, por isso o nível de atividade surpreendeu muita gente. Em maio de 2024 a aurora foi fotografada sobre a Polónia, e a 19 de janeiro de 2026 foi visível em quase todo o país, do litoral aos Tatra.
Depois do pico, nem tudo acaba
As manchas solares são mais numerosas no máximo, mas as tempestades não desaparecem de repente. Na fase descendente do ciclo, passam para primeiro plano as correntes de vento solar rápido vindas de buracos coronais. A investigação mostra que as velocidades mais elevadas do vento solar na Terra se observam na fase descendente. Esse vento provoca tempestades sobretudo em latitudes altas, por isso sobre a Polónia costumam ser mais fracas do que as que se seguem a grandes ejeções de massa.
Na prática, podes esperar tempestades fortes nos próximos anos, mas serão mais raras e mais difíceis de prever. Por isso compensa seguir as previsões e sair quando se abre uma janela.
Equinócios: porquê setembro e março
As tempestades são mais frequentes por volta dos equinócios, em março e abril e em setembro e outubro. O efeito Russell-McPherron explica isto. A direção do campo magnético no vento solar muda ao longo do ano juntamente com a inclinação do eixo da Terra. Por volta dos equinócios, a componente norte-sul desse campo é mais vezes oposta ao campo da Terra. Então os dois campos ligam-se, o vento solar entra mais facilmente na magnetosfera e a tempestade reforça-se.
O efeito não é absoluto e não explica tudo. Há tempestades fortes em todos os meses, e também se pode ver aurora em maio ou em janeiro, mas estatisticamente os equinócios levam vantagem.
No norte da Polónia há um segundo fator: a duração da escuridão. De maio a julho as noites são demasiado claras, por isso setembro e outubro e março e abril combinam boas tempestades com noites longas e escuras.
Porque é que uma câmara vê mais do que o teu olho
Com pouca luz, o olho usa os bastonetes, que não distinguem cores, porque os cones precisam de mais luz. Uma aurora sobre a Polónia costuma ser fraca, por isso a olho nu parece um brilho cinzento ou esverdeado. Uma câmara acumula luz durante vários segundos e regista cores que tu não notas. Com Kp 5 e 6, uma fotografia pode ser muito mais brilhante do que aquilo que vês. Nas tempestades mais fortes a aurora é tão brilhante que as cores se veem sem câmara. As definições estão no guia sobre como fotografar a aurora boreal.
Como aproveitar isto
- Consulta a previsão de aurora de poucos em poucos dias e, no dia de uma tempestade, consulta também dados em direto.
- Procura janelas em setembro e outubro e em março e abril, mas sai também noutras alturas quando uma tempestade for forte.
- Escolhe um local com horizonte desimpedido a norte. A lista está no guia sobre onde ver a aurora boreal na Polónia.
- Não contes com regularidade. Uma tempestade depende de uma ejeção atingir a Terra e da orientação do seu campo magnético.
O essencial está no guia do índice Kp, e a lista completa de condições está em aurora boreal na Polónia.
Não percas a próxima janela
As melhores janelas duram algumas horas: depois de uma tempestade, depois da chuva, numa noite limpa com o Sol ativo. Regista-te e enviamos-te um e-mail quando o índice nos teus locais passar de 60.