El Sol pasa por un ciclo de actividad de unos 11 años. El máximo del Ciclo Solar 25 llegó en octubre de 2024, por eso las auroras boreales se han visto sobre Polonia con más frecuencia que unos años antes. La actividad no se apaga después del pico, así que las posibilidades continúan, aunque irán disminuyendo con el tiempo.
El ciclo de 11 años y las manchas solares
El Sol tiene periodos con pocas manchas en su superficie y periodos con muchísimas. Las manchas solares son zonas de campo magnético intenso, y de ellas proceden las erupciones y las eyecciones de masa coronal. Cuando una de esas eyecciones llega a la Tierra, provoca una tormenta geomagnética. Cuantas más manchas, más eyecciones.
El número de manchas se describe con un índice suavizado. El centro belga SIDC informó de que el máximo del Ciclo 25 alcanzó un valor de 161 en octubre de 2024. Esto se confirma con un retraso de unos seis meses, porque el índice está suavizado.
El pico fue en 2024
El 15 de octubre de 2024, la NASA y la NOAA anunciaron que el Sol había alcanzado el periodo de máximo del Ciclo 25. Las previsiones hechas unos años antes esperaban un pico más bajo, así que el nivel de actividad sorprendió a mucha gente. En mayo de 2024 se fotografió la aurora sobre Polonia, y el 19 de enero de 2026 fue visible en casi todo el país, de la costa a los Tatras.
Después del pico, no se acaba todo
Las manchas solares son más numerosas en el máximo, pero las tormentas no desaparecen de golpe. En la fase de declive del ciclo ganan protagonismo las corrientes de viento solar rápido procedentes de los agujeros coronales. Las investigaciones muestran que las mayores velocidades del viento solar en la Tierra se registran en la fase de declive. Ese viento provoca tormentas sobre todo en latitudes altas, así que sobre Polonia suelen ser más débiles que las que siguen a grandes eyecciones de masa.
En la práctica, puedes esperar tormentas fuertes en los próximos años, pero serán menos frecuentes y más difíciles de predecir. Por eso conviene seguir las previsiones y salir cuando se abre una ventana.
Equinoccios: por qué septiembre y marzo
Las tormentas son más frecuentes en torno a los equinoccios, en marzo y abril y en septiembre y octubre. Lo explica el efecto Russell-McPherron. La dirección del campo magnético en el viento solar cambia a lo largo del año junto con la inclinación del eje de la Tierra. En torno a los equinoccios, la componente norte-sur de ese campo es más a menudo opuesta al campo de la Tierra. Entonces los dos campos se enlazan, el viento solar entra con más facilidad en la magnetosfera y la tormenta se intensifica.
El efecto no es absoluto y no lo explica todo. Hay tormentas fuertes todos los meses, y también puedes ver la aurora en mayo o en enero, pero estadísticamente los equinoccios llevan ventaja.
En el norte de Polonia hay un segundo factor: la duración de la oscuridad. De mayo a julio las noches son demasiado claras, así que septiembre y octubre y marzo y abril combinan buenas tormentas con noches largas y oscuras.
Por qué una cámara ve más que tu ojo
Con poca luz el ojo usa los bastones, que no distinguen los colores, porque los conos necesitan más luz. Una aurora sobre Polonia suele ser tenue, así que a simple vista parece un resplandor gris o verdoso. Una cámara acumula luz durante varios segundos y registra colores en los que no reparas. Con Kp 5 y 6, una foto puede ser mucho más brillante que lo que ves. En las tormentas más fuertes la aurora es tan brillante que los colores se aprecian sin cámara. Los ajustes están en la guía cómo fotografiar las auroras boreales.
Cómo aprovechar esto
- Consulta la previsión de auroras cada pocos días y, el día de una tormenta, consulta también los datos en directo.
- Busca ventanas en septiembre y octubre y en marzo y abril, pero sal también en otras épocas cuando una tormenta sea fuerte.
- Elige un lugar con un horizonte despejado hacia el norte. La lista está en la guía dónde ver auroras boreales en Polonia.
- No cuentes con la regularidad. Una tormenta depende de si una eyección llega a la Tierra y de cómo está orientado su campo magnético.
Los fundamentos están en la guía del índice Kp, y la lista completa de condiciones, en auroras boreales en Polonia.
No te pierdas la próxima ventana
Las mejores ventanas duran unas pocas horas: después de un temporal, después de la lluvia, en una noche despejada con el Sol activo. Apúntate y te escribiremos cuando el índice de tus lugares supere 60.