Respuesta corta: no. La espuma verde de un lago, las hebras de un río y las algas de una playa del Báltico no son lo mismo que las algas de una costa atlántica limpia y abierta. Las más peligrosas son las cianobacterias, que no se pueden reconocer como seguras ni por el sabor ni por el aspecto.
Qué son las cianobacterias
Las cianobacterias (algas verdeazuladas) son bacterias fotosintéticas que forman proliferaciones en días cálidos y tranquilos: vetas verdes, una suspensión como pintura derramada, una capa gelatinosa y una espuma pardoverdosa en la orilla. El agua se enturbia y huele a moho o a tierra. Las toxinas no se ven, así que toda proliferación se trata como un peligro.
Las cianobacterias producen toxinas. Las microcistinas y la nodularina dañan el hígado; las anatoxinas actúan sobre el sistema nervioso. En el Báltico, las proliferaciones de verano las forman sobre todo Nodularia spumigena y Aphanizomenon flos-aquae. Nodularia produce nodularina, y Dolichospermum puede ser una fuente de microcistinas y anatoxinas. No se ha encontrado que las cepas bálticas de Aphanizomenon produzcan toxinas, a diferencia de las de agua dulce.
La exposición se produce al tragar agua o espuma, por contacto con la piel o los ojos y al respirar aerosol. Los niños pueden correr más riesgo porque, al jugar, tragan agua y arena con más facilidad.
Las directrices de la OMS de 1999 (resumidas por la EPA de EE. UU.) describen niveles de alerta para el agua recreativa: unas 20 000 células de cianobacterias por mililitro suponen un riesgo bajo de efectos a corto plazo (irritación de la piel, malestar estomacal), unas 100 000 células un riesgo moderado, y cuando se forma una espuma el riesgo es alto, con contacto controlado o prohibición de bañarse aconsejados.
Por qué no recogemos algas silvestres de agua dulce
- En la orilla no hay forma de distinguir un alga segura de una proliferación de cianobacterias. Las proliferaciones se mezclan con otros organismos y cambian de un día para otro.
- No hemos encontrado ningún consejo oficial de que cocinar o secar elimine las toxinas, así que no consideres el procesado una garantía.
- Evidencia del mercado de suplementos: en un estudio belga de 2022 se encontraron microcistinas en 9 de 35 productos de algas analizados, de 0,24 a 5,6 µg/g, y tres superaron un valor propuesto de 1 µg/g. La contaminación se dio solo en productos que contenían Aphanizomenon flos-aquae (AFA), un alga recogida de proliferaciones naturales (por ejemplo, en el lago Klamath). Los productos hechos solo de espirulina estaban por debajo del límite de detección.
¿Y la espirulina y la chlorella?
La espirulina (Arthrospira) y la chlorella que se venden en las tiendas proceden de granjas controladas, donde el productor puede analizar los lotes en busca de toxinas. Es algo completamente distinto de las algas recogidas de un lago. Los autores del estudio belga subrayan que hacen falta controles y análisis regulares, sobre todo para el material recogido en la naturaleza. No compres suplementos hechos de proliferaciones silvestres ni los uses en lugar de alimentos.
El Báltico: qué crece allí y por qué no lo recomendamos
En el Báltico crecen el fuco vesiculoso y la lechuga de mar, pero no es un buen lugar para recoger algas para comer.
- Eutrofización. Las proliferaciones de cianobacterias surgen con un exceso de nutrientes y se intensifican a medida que el agua se calienta. A la lechuga de mar le gusta la misma agua enriquecida y en verano forma proliferaciones que desprenden sulfuro de hidrógeno al pudrirse.
- Estación. Las proliferaciones se dan sobre todo en verano. La temporada de baño va de mediados de junio a finales de agosto, y en los años con fuertes proliferaciones se han cerrado decenas de zonas de baño a la vez (58 en 2018).
- Toxinas en las frondas y sobre ellas. El instituto danés de alimentación (DTU) señala que las algas pueden llevar microalgas tóxicas y cianobacterias, por lo que es importante limpiarlas a fondo.
- Metales y yodo. Igual que con cualquier alga: acumula metales, y el BfR y ANSES advierten sobre el yodo. Detalles en algas comestibles.
Las costas rocosas limpias con algas comestibles están en el Atlántico y en el mar del Norte. Las encontrarás en el módulo de mareas.
Qué hacer tras el contacto con una proliferación
Estos son consejos generales de fuentes oficiales y del instituto suizo Eawag. No sustituyen a un médico ni a un veterinario.
- Aclara la piel con agua limpia, dúchate con jabón y cámbiate el bañador mojado.
- No tragues el agua. No dejes que los niños jueguen en la espuma ni junto a una capa de algas.
- Posibles efectos según Eawag: irritación de la piel y de las mucosas, vómitos o diarrea, dificultad para respirar, reacciones alérgicas y, en casos graves, convulsiones o parálisis. Si aparecen síntomas de intoxicación, acude de inmediato a un médico.
- Un perro no debe beber de una proliferación, meterse en ella ni lamerse las algas del pelo. Los signos en perros pueden aparecer en minutos: letargo, babeo, fiebre, vómitos, diarrea, temblores musculares. Aclara bien al perro y llama enseguida a un veterinario.
- Puedes consultar el estado de las zonas de baño polacas en el servicio de la GIS (sk.gis.gov.pl). Las restricciones en una zona de baño concreta figuran en el aviso de la autoridad sanitaria o del servicio de la GIS.
Fuentes
- Eawag: cianobacterias, efectos y recomendaciones de conducta
- EPA de EE. UU.: valores guía de la OMS de 1999 para cianobacterias en agua dulce
- Wodne Sprawy: cianobacterias que forman una proliferación estival en el mar Báltico
- Cianobacterias, proliferaciones y estado de las zonas de baño (información del ayuntamiento de Gdynia, en polaco)
- Van Hassel et al. 2022: microcistinas en suplementos alimenticios de algas (Toxins)
- Instituto de Alimentación de la DTU: las algas pueden contener sustancias nocivas
- ANSES: algas verdes, baño y consumo de marisco (en francés)
Esta es información general y las normas locales y los avisos sanitarios pueden diferir. Si tú o tu mascota presentáis síntomas, acude a un médico o a un veterinario.
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