Pode comer algas de um lago, de um rio ou do Báltico?

Resposta curta: não. A espuma verde de um lago, os fios de um rio e as algas de uma praia do Báltico não são o mesmo que as algas de uma costa atlântica limpa e aberta. As mais perigosas são as cianobactérias, que não se conseguem reconhecer como seguras nem pelo sabor nem pelo aspeto.

O que são as cianobactérias

As cianobactérias (algas azuis-esverdeadas) são bactérias fotossintéticas que formam proliferações em dias quentes e calmos: riscas verdes, uma suspensão como tinta derramada, uma camada gelatinosa e uma espuma castanho-esverdeada na margem. A água turva-se e cheira a bolor ou a terra. As toxinas não se veem, por isso toda a proliferação é tratada como um perigo.

As cianobactérias produzem toxinas. As microcistinas e a nodularina lesam o fígado, as anatoxinas atuam no sistema nervoso. No Báltico, as proliferações de verão são formadas sobretudo por Nodularia spumigena e Aphanizomenon flos-aquae. A Nodularia produz nodularina, e a Dolichospermum pode ser uma fonte de microcistinas e anatoxinas. Não se verificou que as estirpes bálticas de Aphanizomenon produzam toxinas, ao contrário das de água doce.

A exposição ocorre ao engolir água ou espuma, por contacto com a pele ou os olhos e ao respirar aerossol. As crianças podem correr mais risco porque, ao brincar, engolem água e areia com mais facilidade.

As diretrizes da OMS de 1999 (resumidas pela EPA dos EUA) descrevem níveis de alerta para a água recreativa: cerca de 20 000 células de cianobactérias por mililitro significam um risco baixo de efeitos a curto prazo (irritação da pele, mal-estar de estômago), cerca de 100 000 células um risco moderado, e quando se forma uma camada o risco é elevado, com contacto controlado ou proibição de banho aconselhados.

Porque não recolhemos algas silvestres de água doce

• Na margem não há forma de distinguir uma alga segura de uma proliferação de cianobactérias. As proliferações misturam-se com outros organismos e mudam de um dia para o outro.
• Não encontrámos nenhum conselho oficial de que cozinhar ou secar elimine as toxinas, por isso não encare o processamento como uma garantia.
• Prova do mercado de suplementos: num estudo belga de 2022 encontraram-se microcistinas em 9 de 35 produtos de algas analisados, de 0,24 a 5,6 µg/g, e três excederam um valor proposto de 1 µg/g. A contaminação ocorreu apenas em produtos que continham Aphanizomenon flos-aquae (AFA), uma alga colhida de proliferações naturais (por exemplo, no lago Klamath). Os produtos feitos só de espirulina estavam abaixo do limite de deteção.

E a espirulina e a chlorella?

A espirulina (Arthrospira) e a chlorella das prateleiras vêm de explorações controladas, onde o produtor pode analisar os lotes à procura de toxinas. É algo completamente diferente das algas colhidas de um lago. Os autores do estudo belga sublinham que são necessários controlo e análises regulares, sobretudo para o material colhido na natureza. Não compre suplementos feitos de proliferações silvestres nem os use em vez de alimentos.

O Báltico: o que cresce lá e porque não o recomendamos

No Báltico crescem o fuco-vesiculoso e a alface-do-mar, mas não é um bom local para recolher algas para comer.

• Eutrofização. As proliferações de cianobactérias surgem com o excesso de nutrientes e intensificam-se à medida que a água aquece. A alface-do-mar gosta da mesma água enriquecida e no verão forma proliferações que libertam sulfureto de hidrogénio ao apodrecer.
• Época. As proliferações ocorrem sobretudo no verão. A época balnear vai de meados de junho ao fim de agosto, e nos anos com fortes proliferações foram encerradas dezenas de zonas balneares ao mesmo tempo (58 em 2018).
• Toxinas dentro e por cima das frondes. O instituto dinamarquês de alimentação (DTU) assinala que as algas podem transportar microalgas tóxicas e cianobactérias, razão pela qual é importante limpá-las muito bem.
• Metais e iodo. O mesmo que para qualquer alga: acumula metais, e o BfR e a ANSES alertam para o iodo. Pormenores em algas comestíveis.

As costas rochosas limpas com algas comestíveis ficam no Atlântico e no Mar do Norte. Encontra-as no módulo das marés.

O que fazer após o contacto com uma proliferação

Estes são conselhos gerais de fontes oficiais e do instituto suíço Eawag. Não substituem um médico nem um veterinário.

• Enxagúe a pele com água limpa, tome duche com sabão e mude o fato de banho molhado.
• Não engula a água. Não deixe as crianças brincar na espuma nem junto a uma camada de algas.
• Possíveis efeitos segundo o Eawag: irritação da pele e das mucosas, vómitos ou diarreia, dificuldade em respirar, reações alérgicas e, em casos graves, convulsões ou paralisia. Se surgirem sintomas de intoxicação, procure de imediato assistência médica.
• Um cão não deve beber de uma proliferação, entrar nela nem lamber as algas do pelo. Os sinais nos cães podem surgir em minutos: letargia, baba, febre, vómitos, diarreia, tremores musculares. Enxagúe bem o cão e contacte de imediato um veterinário.
• Pode consultar o estado das zonas balneares polacas no serviço da GIS (sk.gis.gov.pl). As restrições numa zona balnear concreta constam do aviso da autoridade sanitária ou do serviço da GIS.

Fontes

• Eawag: cianobactérias, efeitos e recomendações de comportamento
• EPA dos EUA: valores de referência da OMS de 1999 para cianobactérias em água doce
• Wodne Sprawy: cianobactérias que formam uma proliferação estival no mar Báltico
• Cianobactérias, proliferações e estado das zonas balneares (informação da cidade de Gdynia, em polaco)
• Van Hassel et al. 2022: microcistinas em suplementos alimentares de algas (Toxins)
• Instituto de Alimentação da DTU: as algas podem conter substâncias nocivas
• ANSES: algas verdes, banho e consumo de marisco (em francês)

Esta é informação geral e as regras locais e os avisos sanitários podem diferir. Se você ou o seu animal apresentarem sintomas, contacte um médico ou um veterinário.